Geçen Çarşamba günü ABD’nin 20 yılı aşkın bir süredir FİFA Dünya Kupası eleme maçlarında elde ettiği ilk galibiyetin ardından geçen saatlerde, Beyaz Saray’daki hava kutlama havasından çok uzaktı. Kaliforniya’nın Santa Clara kentinde, 2.400 mil uzakta oynanan maç, bu turnuvada ABD’nin en golcü oyuncusu olan forvet Folarin Balogun’a gösterilen tartışmalı bir kırmızı kartla gölgelendi; bu da onun bir sonraki maçta otomatik olarak cezalı olacağı anlamına geliyordu.
The Wall Street Journal Gazetesi’nin haberine göre, olayın hemen ardından Trump yönetiminin üst düzey yetkilileri, Dünya Kupası’nın 96 yıllık tarihinde en cüretkâr hamlelerden biri olarak tarihe geçecek bir plan hazırladı.
Dünya futbolunu yönetenlerin, sahanın içinde yaşananlara ilişkin nihai karar mercii olarak rolünü şiddetle koruduğu ya da siyasi müdahaleye karşı rutin olarak acımasız cezalar uyguladığı gerçeği hiç önemli değildi.
Beyaz Saray, bir hakem kararını devlet meselesi haline getirip bir futbol maçındaki kararı tersine çevirme görevini üstlenecekti. Yetkililer, Trump’ın bir zamanlar “futbolun kralı” olarak nitelendirdiği FIFA Başkanı Gianni Infantino’ya, istekli bir müttefike güvenebileceklerini biliyorlardı.
Ticaret Bakanı Howard Lutnick ve Beyaz Saray’ın Dünya Kupası görev gücünün direktörü olan Rudy Giuliani’nin oğlu Andrew Giuliani için, bu tartışmalı karar, yürütme organının müdahalesini gerektiren bir haksızlıktı.
Konuyu bilen kaynaklara göre, o geceden itibaren Lutnick ve Giuliani, Trump ile birkaç telefon görüşmesi yaptılar. İkili, bu cezanın sadece haksız olmakla kalmayıp, Pazartesi günü Seattle’da çeyrek finale kalmak için Belçika ile karşılaşacak olan ABD takımının şansını da tehlikeye attığını savundu.
Dünya Kupası’nın ABD’ye getirilmesinde önemli rol oynayan ve turnuvanın başarısını kişisel bir gurur meselesi olarak gören Trump, bu oyunculara verilen cezanın turnuvaya gölge düşürmesini istemedi. Bu nedenle başkan, ekibine cezanın kaldırılması için bir yol bulma talimatı verdi.
Lutnick, Giuliani ve diğer yetkililer, cezaya karşı hukuki itirazda bulunmak üzere Trump’a yakın, nüfuzlu avukatlarla çalıştılar. Balogun’un rakibin ayak bileğine basmasının kırmızı kartlık bir faul olup olmadığına karar vermek için FIFA’nın yavaş çekim tekrarını kullanmasına itiraz etmeyi tartıştılar.
Kaynaklara göre, yetkililer planlarını ABD Futbol Federasyonu yetkililerine aktarmak için oldukça fazla zaman harcadılar.Maçın ardından geçen 24 saat içinde, ABD Futbol Federasyonu’nun kararı temyiz etmek için hiçbir yolunun olmadığını (ve kadroda Balogun’un yerine geçecek bariz bir oyuncunun bulunmadığını) kamuoyuna açıklarken, Trump durumu düzeltebilecek güce sahip olduğunu bildiği tek kişiyi aradı.
Infantino, 2016 yılından bu yana futbolun yönetim organının başında bulunuyor ve ğöreve geldiğinden bu yana Trump’ın ilgisini çekmeye çalışıyor. Oval Ofis’in düzenli konuklarından biri olan Infantino, Miami’deki bir UFC dövüşünden Mısır’daki Gazze barış zirvesine kadar çeşitli etkinliklerde Trump’ın yanında boy göstermişti. İki lider görüştüğünde Trump, Infantino’dan Balogun kararını yeniden gözden geçirmesini istedi.
Ve sonucu hepimiz biliyoruz…..
